平成２３年１１月２９日（火）１０時〜1２時、４階イベントホールにおいて河内長野市・河内長野市教育委員会主催で開催されました。
　なお本講座は、くろまろ塾認定講座として開催され、「生命の不思議�@」　〜感覚の世界〜　４回シリーズの第１回「アホ味・バカ味（味覚）」を取材しました。その一部をご紹介します。

アルコールと酢は毒！

５基本味の１つである甘味は動物にとってエネルギー源であり、これは澱粉、糖（炭水化物）です。 澱粉は糖→アルコール→酢　へと発酵が進みます。
　澱粉・糖とアルコール・酢の性質を知るためにバクテリアなどの単細胞生物で実験をすると、澱粉・糖は飛びついてきます（正の走化性と言います）。しかしアルコールや酢は逃げていきます（負の走化性）。これはアルコールや酢が生物にとって基本的に毒と見なされます。
　しかしヒトは酢ダコをたべ酒を飲みます。これはアルコールや酢を分解する酵素を持っているためです。 果物や芋などの表面で発酵が進んでも内部はエネルギー源である澱粉や糖がまだたくさん残っています。アルコールや酢があると他の生物が食べないので、ヒトは独占して摂取することにより生き延びて繁栄しました。この過程で分解酵素を獲得したものと考えられています。いわゆる生存・繁殖が進化いえます。ヒメコンドルやハイエナも同じ事情です。

甘い砂糖はない

舌には１〜２mmぐらいの大きさの乳頭というつぶつぶが多数に並んでいます。この乳頭の中に幾つかの味覚芽（味蕾）があります。この味覚芽に味物質を感受する味細胞群が集まったものがあります。この味細胞群は５基本味のそれぞれに特異的に反応する味細胞群に分かれています。そして、それぞれの味細胞群は神経繊維で大脳の味覚野の各味を知覚する専用の神経細胞に繋がっています。
　例えば、舌の甘味細胞が砂糖を感受し興奮して、大脳味覚野の甘味を知覚する専用の神経細胞へ電気信号を送ると、人は甘いと感じる。砂糖には甘いという情報がはじめから備わっていない。また舌の甘味感受細胞群が興奮して発生した電気信号にも甘いとう情報がありません。この電気信号が大脳の味覚野の甘味知覚神経細胞に達した結果、甘味を知ることになります。従って、甘い砂糖でなく、砂糖が甘いと言うことになります。
　仏典の般若心経の「色即是空」に通じます。 砂糖の元であるグルコースの分子構造は炭素、酸素、水素が結合したもので、このグルコースが２つくっついたものが砂糖です。この分子構造には甘い性質が見られません。 苦味分子のイソドナールと味のないトリコドンの分子は全く同じ原子構成であるが、１１番目の炭素にくっついている水素と水酸化基の結合方向が逆転しているだけで、一方は大変苦く、他方は無味です。

味覚変革物質をもつ不思議なミラクルフルーツ

１ｍ半ぐらいで、２cmほどの実をつけるアフリカ産のミラクルフルーツという灌木があります。土地の人々は、パーティの前にこの実を嚼んで2〜3分口に含んだ後、口から出します。そうすると5〜6時間、酸っぱい椰子酒が甘いワインに感じられます。
　これはミラクルフルーツの成分で、舌の甘味感受細胞の表面が酢に反応するように変えられるから甘いと感じる。この味覚変革物質は191個のアミノ酸が結合した小さなタンパク質であることを栗原良枝先生が発見しました。

おいしいは進化する！

稲の実、米はおいしいので日本人を使って水田を用意させ、水や肥料を撒かせ、栄養を吸い取る雑草を取り除かせ、害虫が来ないように薬を撒かせて沢山の米を稔らせる。多くの子孫を残せ大繁殖します。
　このようにいま人間が地球を支配しているので、人の心においしいな、かわいいなと思わせることで大繁殖をしている生き物が多いことに気付きます。繁殖をすることを進化といい、人においしいな、かわいいなと思わせることが大きな進化力となります。果物、犬、猫などのペット等々しかりです。
　人もおいしいと感じてもらえるような人になることで、上手くやっていける。
　「アホ、バカとバカにされても、ヒトよヒト、人においしい人になりませ」